第1章 北疆归来看中原（第2页）

凯旋的荣耀和兵锋的威慑，为他赢得了短暂的、宝贵的窗口期。

他必须利用这段时间，亲眼去看看，去确认那疮痍遍地的现实，去找到那条能够“釜底抽薪”

，逆转命运的道路。

第四日清晨，天尚未亮，一队约二十余人的骑手，悄无声息地自北宫一处偏门驰出。

他们皆作寻常商队护卫打扮，衣着朴素，鞍鞯普通，马匹也是常见的河曲马，而非御苑良驹。

为首一人，身披灰色斗篷，风帽遮住了大半面容，只露出线条硬朗的下颌，正是当今天子刘宏。

紧随其后的，既有身材魁梧、眼神锐利的羽林郎伪装成的护卫，也有两名看起来像是账房先生的中年文士——他们是东观秘阁出身，精于算学和记录。

还有一位面色沉静、气息内敛的青衣人，他腰间佩着一柄造型奇特的短剑，剑格并非装饰，反而像是某种机关，此人乃是“御史暗行”

中的佼佼者，代号“玄圭”

。

这支队伍，如同水滴汇入江河，很快便融入了清晨忙碌的人流，沿着官道，向东北方向的冀州而去。

刘宏拒绝了卢植、皇甫嵩等重臣的陪同劝谏。

他需要最真实的声音，最原始的景象，任何层层的汇报和过滤，都可能失真。

他必须以最直接的方式，去触摸这个帝国的脉搏，哪怕那脉搏微弱而混乱。

离开司隶，进入冀州地界，最初的官道尚且平整，沿途也能见到炊烟袅袅的村落。

但越是深入，景象便越发不同。

时值冬闲，按理应是农人休养生息、准备年节的时候。

但道旁的田地，大多荒芜着，枯黄的杂草在寒风中瑟瑟抖动。

许多田埂坍塌，沟渠淤塞，显是久未修缮。

偶尔能看到一些在田间劳作的身影，也是衣衫褴褛，面有菜色，动作迟缓麻木。

这与北伐大军路过时，地方官组织的“箪食壶浆”

的欢迎场面，判若云泥。

刘宏勒住马缰，目光沉沉地扫过这片萧索的土地。

他抬了抬手，一名秘阁文士立刻会意，从行囊中取出炭笔和硬皮纸簿，开始快速勾勒地形，记录田亩荒芜的程度。

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“主公，”

玄圭驱马靠近，声音低沉，“前方三里，有一处村落，可要歇脚？”

刘宏点了点头：“去看看。”

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