第3章 岛津落子

永禄十年（1567年）暮春，九州阿苏家的主城岩屋城，被一层挥之不去的阴霾笼罩。

阿苏惟将站在天守阁的栏杆前，指尖捏着刚从朝鲜传回的急信，朝鲜宣祖即位后士林派掌权，裴智彬等勋旧派再度失势，朝鲜八道的商路铺设被叫停，图们江与女真的商路也因东北六镇长城而彻底断绝。

“宫司，朝鲜那边的损失已经统计出来了。”

山田匡德躬身站在身后，声音带着难掩的焦虑，“丝绸、铁器积压了三百余箱，无法运出；之前预付给女真的定金五千贯，林巨正那边表示已然是要不回来了；还有庆源、会宁被抄没的货物，折算下来，总共损失当超过八千贯。”

阿苏惟将没有回头，目光死死盯着连绵的群山。

八千贯，这个数字像一把重锤，狠狠砸在他的心上。

他好不容易经营出来的这条商路，北连朝鲜、女真，南接九州诸藩，西通明朝，东至近畿，每年至少能为阿苏家带来上万贯的收入。

可如今，李氏朝鲜的商路断了，明国隆庆开关虽看似有机可乘，却因先前寇掠而实际难以触及。

“宫司，还有更棘手的事。”

山田匡德犹豫了一下，还是继续说道，“与相良家的合作，最近也不太安稳。

日向伊东家那边也传来消息……萨摩的岛津家，好像要有动作了。”

“岛津？”

阿苏惟将终于转过身，只是眉头却拧成了一个疙瘩。

他当然知道岛津家的野心，他们做梦都想恢复南九州三国领地，如今家督岛津义久刚继承家业不久，就以雷霆手段统一了萨摩内部，下一步定然是针对大隅、日向，甚至有可能还要染指肥后。

相良家是阿苏惟将在九州最重要的盟友，也是他商路中最关键的一环。

两家合作多年，相良家提供球磨川的黄金、硫磺，通过阿苏惟将的商路运往朝鲜、明朝，再换回丝绸、瓷器、铁器，每年能为两家各自带来超过五千贯的额外收入，而阿苏家也能借其阻挡岛津家北上的锐气，这才能够保护阿苏家于肥后的这半壁江山。

若是相良家出了任何问题，阿苏家的存在将彻底沦为无根之木。

就在阿苏惟将心神不宁之际，天守阁的楼梯传来急促的脚步声，冈本赖氏一反常态的气喘吁吁的跑上来，手里高举着一封插着羽毛的信函，那是紧急求援信的标志。

“宫司！

南肥后八代城急报！

义阳大人的求援信！”

阿苏惟将的心猛地一沉，他一把从冈本赖氏手中夺过信函，撕开火漆封口展开信纸。

相良义阳那遒劲的字迹跃然纸上，字里行间的焦灼几乎要透纸而出：“宫司亲启，岛津义久遣新纳忠元为先锋，领兵五千之众至我肥萨边境。

今大口城已破，北乡氏倒戈，岛津正挥师东北，欲断我与日向伊东家联络，进而合围南肥后之地。

两家休戚与共，望速发援兵，共抗岛津！”

阿苏惟将踉跄着后退一步，扶住栏杆才稳住身形。

最担心的事情，终究还是发生了。

相良家如今可谓是南肥后最显赫的势力，根基深厚得让人无比羡慕。

相良家的兴盛，既有相良义阳的祖父上村赖兴近来摄政的功劳。

也有相良义阳的父亲相良晴广继承家业后，深化改革，扩充军备，收服周边小豪族，才能够将球磨、八代、苇北三郡牢牢掌控在手中。

而相良义阳则在前两代所打下的基础上，做出了最具远见的决策，便是与阿苏家结盟打通商路。

这条商路成了两家的黄金通道，实现了1+1＞2的效果。

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