第268章 牛头大王

江北有个叫芦花寨的村子，地处偏僻，靠山临水，村民多以打渔、砍柴为生。

村里有个叫袁老四的懒汉，四十多岁光景，整天游手好闲，靠着祖上留下的几亩薄田收些租子，勉强糊口。

这年夏天，大雨连下七日，河水暴涨，冲毁了袁老四河边的两亩好田。

他站在岸边愁眉不展，正盘算着日后生计，忽然看见上游漂来一物，黑乎乎的，在漩涡中打转。

袁老四眼尖，认出是段上好的檀木，忙找来长竿，费了九牛二虎之力将其捞上岸。

这木头沉甸甸的，隐隐散发异香，袁老四心想：“拿去城里卖了，或许能换几个钱。”

便扛回家中，扔在院角。

当夜，袁老四梦见一黑脸大汉，头生双角，浑身湿透，对他拱手道：“多谢搭救之恩。

我乃此地牛头神，因洪水冲毁了庙宇，神像顺流而下。

若君能为吾重塑金身，立庙供奉，必保你风调雨顺，家业兴旺。”

袁老四惊醒，只觉怪异，并未当真。

次日去院角看那木头，竟发现被雨水冲刷过的部分，隐约显出人脸轮廓，确有几分像牛头。

他心里嘀咕：“莫非真有神灵显应？”

袁老四本就懒散，哪肯费钱费力塑神像、建庙宇。

他找来柴刀，草草将木头削成个牛头人身的模样，又随手搭了个三尺高的草棚，将木偶往里一放，就算完事。

偶尔路过，便撒把米、插炷香，敷衍了事。

谁知不久后，怪事接连发生。

先是邻村张屠户家的牛无缘无故倒地暴毙；接着是村东李老汉一窝猪崽病死了大半。

更奇的是，这些死了牲畜的人家，当晚都梦见一牛头人身的怪物，声如洪钟：“我乃袁老四供奉的牛头大王，取尔牲畜，以示惩戒。

若想家宅平安，速备三牲酒礼，往袁家草棚祭拜！”

村民们起初不信，可接下来半月，又有几户遭殃。

大家惶恐不安，只好备了礼物，到袁老四那简陋的神棚前祭拜。

说来也怪，祭拜过后，果然不再有灾祸发生。

袁老四见状，心思活络起来。

他在草棚前摆了个功德箱，暗示村民：祭祀需添香油钱。

村民们为求平安，只得忍气吞声，投些铜钱。

渐渐地，袁老四发现这“牛头大王”

颇为灵验。

有村民祈求病愈，次日便好转；有商人求财，果然得了一笔意外之财。

一传十，十传百，牛头大王的名声越传越远，连外乡人都来祭拜。

袁老四的草棚变成了小庙，功德箱里的钱也越来越多。

袁老四尝到甜头，便添油加醋地宣扬牛头大王的“神威”

，甚至暗中雇人散布谣言，说有人不信牛头大王，当夜就被摄去魂魄，成了痴傻之人。

这日傍晚，袁老四正在数钱，忽然闻到一股异香，抬头看见黑脸大汉坐在对面，正是梦中见过的牛头神。

“汝借我之名，敛财欺众，本应严惩。

然念你塑身建棚，尚有一功。

明日午时，将有官员经过，你可求他为我建庙，若能办成，既往不咎，另有厚赏。”

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