第1章 微笑的玛格丽特

艺术史研究生艾琳·卡特为了论文研究来到偏远的海崖城堡，发现一幅17世纪祖先画像"

微笑的玛格丽特"

的表情会神秘变化，从温柔微笑变成狰狞怒视。

雨水像无数细小的银针般刺向海崖城堡高耸的灰色石墙。

艾琳·卡特站在城堡巨大的橡木门前，将湿漉漉的栗色长发别到耳后，伸手第三次拉动门铃绳。

门铃在城堡深处发出沉闷的回响，仿佛来自另一个世界。

"

有人吗？"

艾琳喊道，声音在暴风雨中显得格外微弱。

她裹紧了单薄的风衣，后悔没有听从出租车司机的建议——"

那地方阴森得很，小姐，特别是这种天气。

"

就在艾琳考虑是否要放弃这次拜访时，厚重的木门伴随着刺耳的吱呀声缓缓打开。

一个身材瘦削、面色苍白的老人出现在门口，他深陷的眼睛在昏暗的光线下几乎看不见瞳孔。

"

艾琳·卡特小姐？"

老人的声音如同干枯的树叶摩擦，"

我是霍华德，城堡的管家。

请进，您来得比预期要晚。

"

艾琳踏入城堡的瞬间，一股混合着霉味和古老木头的气息扑面而来。

大厅高耸的天花板上悬挂着一盏巨大的铁制枝形吊灯，微弱的光线在石墙上投下诡异的阴影。

"

感谢您同意我的研究请求，霍华德先生。

"

艾琳将湿漉漉的背包放在入口处的长凳上，"

我的论文需要研究17世纪贵族肖像画技法，而海崖城堡的收藏在学术界享有盛誉。

"

霍华德微微颔首，蜡黄的脸上没有一丝表情："

卡特家族的后人总是受欢迎的，特别是您这样...直系血脉的继承者。

"

艾琳皱了皱眉。

她确实通过族谱研究知道自己与城堡的建造者——17世纪的威廉·卡特爵士有血缘关系，但这只是她申请研究许可时的一个加分项，没想到管家会如此在意。

"

您的房间已经准备好了，在三楼东侧。

"

霍华德提起一盏油灯，示意艾琳跟上，"

晚餐七点开始，在此之前，您可以在城堡内自由参观。

不过..."

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